The Constant Contemplative

Meritocracy is one of the foundational narratives of modern liberal societies—an appealing ideal: in a world freed from hereditary privilege and caste systems, everyone could rise according to their merit, talents, efforts, and perseverance. This ideal resonates deeply with the promises of the Enlightenment, individual emancipation, and democracy. The idea of individual merit, deeply rooted in the Western democratic imagination, rests on a dual promise: equality of opportunity and recognition of individual achievement. It aims to be both fair and efficient, rewarding the most capable while stimulating innovation and productivity. But has this promise been fulfilled? And more importantly, is it just? In light of recent work by thinkers such as Michael Sandel, Daniel Markovits, Kathryn Paige Harden, and contemporary sociological and economic analyses, it becomes clear that meritocracy, far from being a neutral ideal, has become an ideology that justifies growing inequalities—a new form o...

La méritocratie est l’un des grands récits fondateurs des sociétés libérales modernes, un idéal séduisant : dans un monde libéré des privilèges héréditaires et des castes, chacun pourrait s’élever selon son mérite, ses talents, ses efforts, sa persévérance.  Cet idéal résonne profondément avec les promesses des Lumières, de l’émancipation individuelle et de la démocratie. l'idée du mérite individuel,  profondément ancrée dans l’imaginaire démocratique occidental, repose sur une double promesse : l’égalité des chances et la reconnaissance du mérite individuel. Elle se veut à la fois juste et efficace , récompensant les plus capables tout en stimulant l’innovation et la productivité.  Mais cette promesse est-elle tenue ? Et surtout, est-elle juste ? À la lumière des travaux récents de penseurs comme Michael Sandel, Daniel Markovits, Kathryn Paige Harden ou encore des analyses sociologiques et économiques contemporaines, il apparaît que la méritocratie, loin d’être un idéal...

The human instinct for seeking social status is a multifaceted phenomenon that transcends cultures and eras. Rooted in our biological and psychological evolution, whether it involves hierarchy within reference groups, competition on social networks, or political, economic, social, sports, or cultural dynamics, status plays a crucial role in our behaviors and interactions. Evolutionary Foundations of the Need for Status The concept of social status is rooted in Charles Darwin's theory of natural selection. Individuals with high status within their group had better chances of survival and reproduction throughout evolution. Primates, for example, exhibit complex hierarchical behaviors that influence their access to food, mates, and other vital resources. Since then, numerous studies in evolutionary biology and psychology have highlighted the central role of social status in the survival and reproduction of social species, including Homo sapiens. In an environment of resource scarcity,...

L'instinct humain de recherche de statut social est un phénomène multifacette qui transcende les cultures et les époques. Ancré dans notre évolution biologique et psychologique, qu'il s'agisse de la hiérarchie au sein du groupe de référence, de la compétition sur les réseaux sociaux, ou des dynamiques politiques, économiques, sociales, sportives ou encore culturelles, le statut joue un rôle déterminant dans nos comportements et nos interactions.  Les fondements évolutionnistes du besoin de statut La notion de statut social prend racine dans la théorie de la sélection naturelle formulée par Charles Darwin. Les individus possédant un statut élevé au sein de leur groupe avaient, dans l'évolution, de meilleures chances de survie et de reproduction. Les primates, par exemple, montrent des comportements complexes de hiérarchisation qui influencent leur accès à la nourriture, aux partenaires et à d'autres ressources vitales. Depuis, de nombreuses études en biologie et psyc...

L'Humanité semble irrémédiablement encline à tracer des frontières insidieuses et invisibles entre "nous" et "eux". Ce phénomène, bien que profondément ancré dans notre histoire évolutive et notre psychologie, prend des formes inédits à l'ère des réseaux sociaux. Si l’"Expérience de la prison de Stanford" menée en 1971 par Philip Zimbardo a révélé à quel point des rôles sociaux arbitraires peuvent dégénérer en systèmes oppressifs, elle illustre également comment la différenciation sociale peut engendrer des hiérarchies tyranniques au point de légitimer des comportements déshumanisants. Cette propension au tribalisme, loin d’être une relique du passé, se trouve aujourd’hui exacerbée par les réseaux sociaux et le micro-ciblage algorithmique, ouvrant une ère nouvelle de conflits et de polarisation.  "Nous" et "eux", une histoire biologique très ancienne De nombreux champs de recherche scientifique, notamment en anthropologie et en ...

Humanity seems irreversibly inclined to draw insidious and invisible boundaries between "us" and "them". This phenomenon, although deeply rooted in our evolutionary history and psychology, takes unprecedented forms in the age of social media. The "Stanford Prison Experiment" conducted in 1971 by Philip Zimbardo revealed how arbitrary social roles can degenerate into oppressive systems. It also illustrates how social differentiation can create tyrannical hierarchies to the point of legitimizing dehumanizing behaviors. This propensity for tribalism, far from being a relic of the past, is today exacerbated by social media and algorithmic micro-targeting, ushering in a new era of conflict and polarization. "Us" and "Them": An Ancient Biological History Research conducted in various scientific fields converges towards an alarming conclusion: the human species, under certain crisis conditions (wars, famines, etc.), easily falls into a "u...

The common belief that democracy is a Western invention, a "late bloom" that emerged in the gardens of ancient Greece and only fully flourished in the Enlightenment, is a reductive simplification that obscures a much richer and more nuanced historical reality. History, illuminated by the contributions of archaeology, anthropology, and sociology, reveals that citizen participation in governance – the very heart of democracy – is an ancient human construct, present on several continents for at least five millennia. The West did not invent democracy; it inherited, transformed, and disseminated it on an unparalleled scale, particularly thanks to the Enlightenment. The Ancient Origins of Citizen Participation To assert the Western uniqueness of democracy is to ignore a plethora of participatory governance forms, often predating Athenian democracy. These systems, diverse in their mechanisms and cultural frameworks, share an essential common point: the integration of community membe...

L'idée reçue selon laquelle la démocratie serait une invention occidentale, une "fleur tardive" éclose dans les jardins de la Grèce antique pour ne s'épanouir pleinement qu'au siècle des Lumières, est une simplification réductrice qui occulte une réalité historique bien plus riche et nuancée.  L'Histoire, éclairée par les apports de l'archéologie, de l'anthropologie, et de la sociologie, révèle que la participation citoyenne à la gouvernance – le cœur même de la démocratie – est une construction humaine ancienne, présente sur plusieurs continents depuis au moins cinq millénaires.  L'Occident n'a pas inventé la démocratie, il en a hérité, la transformant et la diffusant à une échelle inégalée, notamment grâce aux Lumières. Affirmer la singularité occidentale de la démocratie, c'est ignorer un ensemble foisonnant de formes de gouvernance participative, souvent antérieures à la démocratie athénienne.  Ces systèmes, aussi divers soient-ils dans...

Western civilization has long celebrated temperance, humility, and moderation of desires as cardinal virtues, directly inherited from ancient Greek thought. Acceptance of Human Limits at the Heart of Ancient Wisdom Plato, in The Republic, placed temperance (sophrosyne) among the three cardinal virtues along with courage and justice. For the philosopher, temperance consisted of "being master of oneself" and "commanding one's pleasures and desires." Similarly, Aristotle considered moderation (métriotès) an essential virtue, emphasizing that excess was the enemy of happiness and individual fulfillment. This ancient wisdom was based on the conviction that man could only achieve fullness and happiness by knowing how to contain himself, by accepting the inherent limits of his condition. As the poet Pindar wrote, "Do not seek, my soul, to live the life of the immortals; you must remain within the bounds assigned to you." Far from seeing these limits as a hind...

La civilisation Occidentale, a longtemps célébré la tempérance, l’humilité et la modération des désirs comme vertus cardinales, héritées directement de la pensée grecque antique.  L'acceptation des limites humaines au cœur de la sagesse antique Platon, dans La République, plaçait la tempérance (sophrosyne) parmi les trois vertus cardinales avec le courage et la justice. Pour le philosophe, la tempérance consistait à "être maître de soi-même" et à "commander à ses plaisirs et à ses désirs". De même, Aristote faisait de la modération (métriotès) une vertu essentielle, soulignant que l'excès était l'ennemi du bonheur et de l'épanouissement de l'individu. Cette sagesse antique reposait sur la conviction que l'homme ne pouvait atteindre la plénitude et la félicité qu'en sachant se contenir, en acceptant les limites inhérentes à sa condition. Comme l'écrivait le poète Pindare, "ne cherche pas, mon âme, à vivre la vie des immortels ; il...

Since September 11, 2001, the perception of Islam in Western societies has been largely shaped by a narrative that essentializes this religion as inherently archaic and fundamentally incompatible with modern and democratic values . This discourse, although widespread, deserves to be vigorously contested. The true causes of the prevalence of authoritarian regimes in many Muslim countries do not lie in the religion itself, but in complex political-institutional dynamics and historical power relations that have shaped these societies. The Brilliant Muslim Era To counteract the abusive generalizations of cultural essentialism, it is essential to revisit the history of Islam. Between the 8th and 12th centuries, the Muslim world was a center of intellectual, scientific, and economic radiance . Eminent thinkers like al-Farābī and Ibn Sīnā (Avicenna) not only deepened philosophy but also contributed to significant advances in medicine, mathematics, and astronomy. Dynamic economic exchanges at ...